Henri Matisse biography

«Matisse's art speaks for itself through its "mechanics", it's "form" and through the feeling which that "form" makes manifest. It's not by far the first to do so and to transcend the illustrated subject by doing so. (All good painting and sculpture does that to some extent). But just as Matisse rejected verbal rhetoric so he kept every last trace of illustrational rhetoric out of his art. He may have been the first painter in our tradition to do that in a really radical way. This doesn't make his art better than a Giotto's or Caravaggio's or Goya's or David's, not necessarily. But it does make it a salutary example for all those people who find it hard, in any medium, to mean what they say. »

«Im Grunde gibt es nichts als Matisse»

«Ich hätte mir lieber sagen sollen, die ganze Matisse-Periode wird ein Ende haben, das man ruhig abwarten müsse.»

«Deshalb allein zum Beispiel ist Matisse Matisse: weil er die Sonne im Leib hat.»

«Die Matisseschen Bilder mißfielen mir höchlichst. Eine unverschämte Frechheit nach der anderen. Warum machen die heute nicht einfach überhaupt Zigarettenplakate?»

«Matisse ist ein noch trauriger Vertreter dieser Völkerkunde-Museumskunst, Abteilung Asien. Nur, daß er auch dies schon wieder aus zweiter Hand von Gauguin und Munch nimmt.»

«Ich würde eigentlich gerne sagen, daß sie kein wirklich guter Maler sind […] Aber da ist etwas, das mich daran hindert, Ihnen das zu sagen. Wenn sie das Schwarz verwenden, bleibt es genau da auf der Leinwand. Mein ganzes Leben lang habe ich immer gesagt, daß man Schwarz nicht mehr benutzen kann, ohne ein Loch in die Leinwand zu machen. Es ist keine Farbe. Nun, Sie sprechen die Sprache der Farben. Und dennoch nehmen sie Schwarz und schaffen es, daß es an Ort und Stelle bleibt. Obwohl mir das, was sie machen, überhaupt nicht gefällt, und ich dazu neige, Ihnen zu sagen, daß sie ein schlechter Maler sind, schätze ich, Sie sind wohl doch ein Maler.»

«Matisse hat so gute Lungen. Ich meine die Art, wie er die Farbe anwendet. Wenn du in Matisses Werk drei Töne findest, die nahe beieinanderliegen — sagen wir ein Grün, ein Violett und ein Türkis —, dann beschwört ihre Verbindung eine andere Farbe herauf, die man die Farbe nennen könnte. Das nennt man die Sprache der Farben. […] Die Tatsache, daß sich auf einem meiner Bilder ein gewisser roter Fleck befindet ist nicht das Wesentliche des Bildes. Das Bild wurde unabhängig davon gemalt. Du könntest das Rot wegnehmen, und es wäre immer noch das Bild da. Aber bei Matisse ist es undenkbar, daß man einen Fleck Rot […] unterdrückt, ohne daß das Bild sofort in sich zusammenstürzt.»